คำว่ายางมาจากคำว่า cau-uchu ของอินเดียซึ่งแปลว่า "ต้นไม้ที่มีน้ำตา" ยางธรรมชาติเกิดจากการจับตัวเป็นก้อนและทำให้น้ำยางที่ไหลออกมาเมื่อกรีดต้นยางแห้ง ในปี พ.ศ. 2313 เจ. พรีสลีย์ นักเคมีชาวอังกฤษค้นพบว่ายางสามารถใช้ลบรอยเขียนด้วยดินสอได้ ในเวลานั้นวัสดุสำหรับจุดประสงค์นี้เรียกว่ายางและยังคงใช้คำนี้มาจนถึงปัจจุบัน สายโซ่โมเลกุลของยางสามารถเชื่อมโยงกันได้ เมื่อยางที่เชื่อมขวางถูกทำให้เสียรูปโดยแรงภายนอก จะมีความสามารถในการคืนตัวได้อย่างรวดเร็ว มีสมบัติทางกายภาพและเชิงกลที่ดีและมีความเสถียรทางเคมี ยางเป็นวัตถุดิบพื้นฐานของอุตสาหกรรมยางและใช้กันอย่างแพร่หลายในการผลิตยางรถยนต์ ท่อ เทป สายเคเบิล และผลิตภัณฑ์ยางอื่นๆ ต้น Hevea ให้ยางที่มีจำหน่ายในท้องตลาดมากที่สุด เมื่อได้รับบาดเจ็บ (เช่น เปลือกของลำต้นถูกตัด) จะหลั่งน้ำเลี้ยงที่มียางเป็นอิมัลชันจำนวนมาก
นอกจากนี้ ต้นมะเดื่อและพืชบางชนิดในตระกูล Euphorbia ยังสามารถให้ยางได้อีกด้วย เยอรมนีพยายามที่จะจัดหายางจากโรงงานเหล่านี้เนื่องจากยางที่ผลิตได้ถูกตัดขาดในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 แต่ภายหลังได้เปลี่ยนมาผลิตยางสังเคราะห์
ต้นยางต้นแรกปลูกในอเมริกาใต้ แต่หลังจากการปลูกถ่ายเทียม ต้นยางจำนวนมากก็ปลูกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ด้วย อันที่จริง เอเชียได้กลายเป็นแหล่งผลิตยางที่สำคัญที่สุด
ยางที่ทำจากหมากฝรั่งกัวยูลสามารถลดความไวได้
